24 июня 1812 года началась Отечественная война России против наполеоновских войск.
Обычно в историографии принято указывать, что война была между Россией и Францией. Однако более верно говорить о том, что на территорию нашей страны вторглась европейская коалиция. В армии Наполеона участвовали войска Италии, Испании, Польши, Австрии, Пруссии и других европейских государств.
После того, как остатки войск Наполеона покинули территорию нашей страны, а русская армия продемонстрировала высокие образцы доблести и стойкости, образовалась коалиция из 17 европейских государств, готовых помочь России добить Французскую Империю. Желание воевать на стороне русских изъявили в том числе и некоторые недавние союзники Наполеона
24 июня 1812 года войска Наполеона пересекли границу России. Через неделю Александр I предложил прекратить вторжение и заключить мир. Наполеон наотрез отказался. Уже в августе он выразил готовность к миру, но теперь не согласился Александр I. Захватив Москву, Наполеон забрасывал русское командование предложениями о мире на любых условиях, умоляя сохранить только честь. Но ни на одну просьбу не получил ответа.
Версия о больших потерях, вызванных суровыми русскими морозами, придумана Наполеоном с целью оправдания военной катастрофы перед соотечественниками. Отступление из Москвы началось 19 октября, а морозы настигли французов лишь у границ России. Главной причиной поражения стали растянутые коммуникации, не позволявшие эффективно снабжать огромную армию. План по заманиванию противника вглубь страны разработан Михаилом Богдановичем Барклая-де-Толли и реализован в начале кампании им, а после Михаилом Илларионовичем Кутузовым.
В Отечественной войне 1812 года Наполеон потерял почти всю 600-тысячную армию. Главная причина — ему не удалось разгромить русских в генеральном сражении и пришлось растянуть коммуникации до Москвы. Отряды его фуражиров уничтожались партизанами и летучими отрядами регулярных войск. В итоге отступление голодной армии из Москвы превратилось в бегство, причем русская армия стояла заслоном, не позволяя свернуть Наполеону в сторону от разоренной войной Старой Смоленской дороги.
Основная слава в этой войне досталась М.И.Кутузову. Однако Наполеон, сам того не ведая, действовал по плану войны, разработанному еще за несколько лет до вторжения французов в Россию Михаилом Богдановичем Барклаем-де Толли, командовавшим русской армией в первые месяцы войны. План предусматривал планомерное отступление с целью «заставить неприятеля удалиться от операционного базиса».
Однако русские офицеры и генералы презирали Барклая-де-Толли за то, что тот, как им казалось, боялся дать генеральное сражение с Наполеоном.
